今日も暑いなか、朝から晩までどたばたしていた。
しかも夜になっても、再び外出していたのだった。夜の外出は知人に会ってお茶を飲み話をする程度だったが、普段の平日にはそういう事をしないので、今はもうすっかり疲れ果ててしまっている。先日の旅の記録が途中だが、書く気にはなれない。
そんな日ではあったけれど、午前中の昼前には東海大学の海洋科学博物館に行くことができた。
訪問先などを調整して、清水区で60分の昼休憩を早めに取ることを目論み、その時刻に合うように予約をしていたのだった。
東海大学海洋科学博物館、いわゆる「三保の水族館」は春に閉館して、今は完全予約制の学習施設となっている。1階の水族館部分の多くと、少しの「海の科学」に関する展示のみだが、公式Webサイトで予約さえできれば無料で入館できる。
なお、予約はかなり早めに埋まってしまうし、1時間ごとの区切りがあるので、今日のような仕事の合間に訪れるのはかなり難易度が高い。さらに言うと売店等も無いから、昼休み時間の活用としてはおすすめできない。
そんな自分の事情はともかく、この水族館は本当にすばらしい。
自分の人生初の水族館であることを差し引いても、行けば必ず楽しめる。縮小された残念なかたちではあるけれど、こうして楽しめることを東海大学には感謝したい。
予約制の学習施設とはいうものの、来館者は子供連れから老人まで様々。ごく普通に、観光やデートで使う人もいる*1。
しかし人数・時間制限をしているせいか、館内はとても静かだ。
大きな美術館の話題の企画展などよりも落ち着いている。居心地が良い。
だから僕は大水槽の前のベンチに座って、のんびりじっくりとサメやエイを眺めることができる。外は猛烈に暑いが、ここでは身体も気持ちもひんやりと静まっていく。でも全く寂しい気持ちにはならない。
しかし現在の営業形態は、あくまで過渡期のもの。
清水区に計画中の水族館が開館すれば、完全に閉めてしまうだろう。だから、お別れがわかっている場所に訪れているわけで、その点だけは本当に寂しいのだった。
しかしそれでも、無理をしてでも行けて良かった。
お昼は家から持参したサンドイッチとアイスコーヒー、それを海岸沿いの公園で急いで食べただけだったけれども、それでも昼休憩としては最高に有意義な時間だった。
仕事の合間はさすがに難しいが、また機会を作って再訪しようと思う。
寂しくても、掛け値なしに好きな場所であることは間違いないのだ。何度だって、素晴らしい大水槽を楽しみたい。他の人は知らないが、自分にとってそういう場所はほとんど無いのだから。
*1:昔に比べて学習施設らしさが増したわけでもないし、もちろん学習を強いられることもない。施設は開館当時と変わらず（古いけれど）綺麗だ。
